Burn Rate berechnen: Gross Burn, Net Burn und Runway einfach erklärt

Die Burn Rate gehört zu den wenigen Kennzahlen, die Gründer jederzeit im Kopf haben sollten: Sie zeigt, wie schnell dein Startup sein Cash verbraucht. Zusammen mit dem Runway beantwortet sie die Frage, die in jeder Finanzierungsrunde und in jedem Board-Meeting auf den Tisch kommt: Wie lange reicht das Geld noch? In diesem Artikel lernst du, wie du Gross Burn und Net Burn sauber trennst, deine Burn Rate berechnen kannst und mit welchen fünf Hebeln du deine Cash Runway spürbar verlängerst.

Das Wichtigste in Kürze:

• Burn Rate = monatlicher Geldverbrauch deines Startups. Die Gross Burn Rate erfasst alle Ausgaben, die Net Burn Rate die Ausgaben abzüglich der Einnahmen.
• Runway = Cash-Bestand geteilt durch Net Burn Rate. Er gibt an, wie viele Monate dein Geld bei gleichbleibendem Verbrauch reicht.
• Beispiel: 40.000 € Ausgaben und 10.000 € Umsatz ergeben einen Net Burn von 30.000 €. Bei 300.000 € Cash bleiben zehn Monate Runway.
• Für die Runway-Berechnung ist der Net Burn maßgeblich, weil deine Einnahmen den Cash-Abfluss bereits teilweise ausgleichen.
• Deinen Runway verlängerst du über fünf Hebel: Fixkosten variabilisieren, Working Capital optimieren, Umsatz früher hochziehen, das Team priorisieren und eine Brückenfinanzierung rechtzeitig sondieren.

Was ist die Burn Rate? Gross Burn vs. Net Burn

Die Burn Rate – auf Deutsch etwa „Geldverbrennungsrate“ und häufig auch „Cash Burn Rate“ genannt – beschreibt, wie viel Geld ein Unternehmen pro Monat verbraucht. Der Begriff stammt aus der Startup-Welt und wird vor allem bei jungen Unternehmen verwendet, die noch nicht profitabel arbeiten und von eingesammeltem Kapital leben. Eine kompakte begriffliche Einordnung liefert auch der neutrale Wikipedia-Eintrag zur Cash-Burn-Rate.

Für die Praxis reicht eine einzige Burn Rate nicht aus. Du brauchst zwei Varianten, die unterschiedliche Fragen beantworten.

Gross Burn Rate: die Summe aller monatlichen Ausgaben. Dazu zählen Gehälter, Miete, Marketing, Software, externe Dienstleister und alle sonstigen Betriebskosten. Die Gross Burn Rate zeigt dir, wie teuer dein Unternehmen im laufenden Betrieb ist. Sie steigt, wenn du einstellst, Marketingbudgets erhöhst oder zusätzliche Büroflächen anmietest.

Net Burn Rate: deine monatlichen Ausgaben minus deiner monatlichen Einnahmen. Sie zeigt den tatsächlichen Cash-Abfluss, also den Betrag, um den dein Kontostand pro Monat schrumpft. Erst die Net Burn Rate verrät, wie schnell du wirklich Geld verlierst. Eine englischsprachige Übersicht mit Formel und Beispielen bietet ergänzend der Cash-Burn-Ratgeber von The Motley Fool.

Warum ist diese Trennung so wichtig? Die Gross Burn Rate offenbart deine Kostenstruktur, die Net Burn Rate deine echte Finanzierungslücke. Ein Startup mit hohen Ausgaben, aber wachsendem Umsatz kann gesünder sein als eines mit niedrigen Ausgaben und keinerlei Einnahmen. Investoren fragen deshalb fast immer beide Werte ab. Wer nur den Net Burn kennt, übersieht, wie teuer der Betrieb tatsächlich läuft. Wer nur den Gross Burn kennt, unterschätzt womöglich, wie lange das Geld reicht.

Am schnellsten ermittelst du deine Net Burn Rate über die Differenz deines Kontostands: Kontostand zu Monatsbeginn minus Kontostand zu Monatsende. Steht dein Konto am Monatsanfang bei 310.000 € und am Monatsende bei 280.000 €, liegt dein Net Burn bei 30.000 € – vorausgesetzt, zwischendurch flossen keine Einzahlungen aus Finanzierungen. Bilde zusätzlich den Durchschnitt über die letzten drei Monate, denn einzelne Monate verzerren das Bild, etwa wenn Jahresrechnungen für Software oder eine Steuerzahlung anfallen.

Runway-Formel: So berechnest du deine Reichweite

Der Runway – im Startup-Kontext auch Cash Runway genannt – übersetzt deine Burn Rate in eine Zeitspanne. Das Bild dahinter kommt aus der Luftfahrt: Dein Startup ist ein Flugzeug auf der Landebahn, und der Runway verrät, wie viel Strecke dir noch bleibt, um abzuheben oder nachzutanken. Die Formel besteht aus zwei Größen:

Runway (in Monaten) = liquide Mittel ÷ monatliche Net Burn Rate

Zu den liquiden Mitteln zählt alles, was sofort verfügbar ist: Bankguthaben, Tagesgeld und kurzfristig verfügbare Einlagen. Nicht dazu gehören Kundenforderungen, die erst in Monaten beglichen werden, oder zugesagte, aber noch nicht ausgezahlte Investments. Rechne nur mit dem Geld, das tatsächlich auf dem Konto liegt.

Maßgeblich für die Formel ist die Net Burn Rate. Deine Einnahmen gleichen einen Teil der Ausgaben bereits aus, deshalb darf der reine Ausgabenwert deine Reichweite nicht bestimmen. Nur bei einem Startup ohne jeglichen Umsatz – typisch in der Pre-Seed-Phase – fallen Gross Burn und Net Burn zusammen.

Kurzes Beispiel: Bei 300.000 € Cash und einem Net Burn von 30.000 € pro Monat ergibt sich ein Runway von zehn Monaten. Die ausführliche Rechnung mit allen Zwischenschritten folgt im nächsten Abschnitt.

Behandle das Ergebnis als Frühwarnsystem: Die Formel geht von konstantem Verbrauch aus, doch dein Burn verändert sich mit jeder Einstellung, jedem neuen Kunden und jeder Kampagne. Rechne deinen Runway deshalb jeden Monat neu und spiele bei Bedarf Szenarien durch – etwa, was ein Umsatzrückgang oder zwei entfallene Neueinstellungen mit deiner Reichweite machen.

Beispielrechnung: Burn Rate und Runway mit runden Zahlen

Theorie wird erst greifbar, wenn du sie mit Zahlen füllst. Die folgende Rechnung zeigt ein fiktives Beispiel-Startup: Alle Werte sind bewusst rund gewählt, dienen nur der Veranschaulichung und beschreiben kein reales Unternehmen.

Ausgangslage des Beispiel-Startups, eines jungen SaaS-Anbieters:

• Cash-Bestand: 300.000 € auf dem Konto
• Monatliche Ausgaben: 40.000 € – davon 28.000 € Gehälter, 4.000 € Miete, 5.000 € Marketing sowie 3.000 € Software und sonstige Kosten
• Monatlicher Umsatz: 10.000 € aus bestehenden Kundenverträgen

Schritt 1 – Gross Burn Rate berechnen: Das Startup gibt 40.000 € pro Monat aus. Die Gross Burn Rate beträgt also 40.000 €.

Schritt 2 – Net Burn Rate berechnen: Von den 40.000 € Ausgaben ziehst du die 10.000 € Umsatz ab. Die Net Burn Rate liegt bei 30.000 € pro Monat – genau um diesen Betrag schrumpft das Konto Monat für Monat.

Schritt 3 – Runway berechnen: 300.000 € geteilt durch 30.000 € ergeben zehn Monate. Ohne zusätzliche Einnahmen, Kostensenkungen oder frisches Kapital steht das Startup in zehn Monaten bei null.

Tabelle: Kennzahl, Formel und Beispielwert im Überblick

Die wichtigsten Kennzahlen der Beispielrechnung noch einmal kompakt zusammengefasst:

Visualisiert als Runway-Zeitstrahl zeigt sich der Verlauf so: Das Cash startet bei 300.000 € und sinkt jeden Monat um die Net Burn Rate von 30.000 €, bis es in Monat zehn den Nullpunkt erreicht. Dieser Nullpunkt ist die Deadline, an der sich alle finanziellen Entscheidungen messen lassen müssen.

Ein zweites Rechenbeispiel zeigt, wie stark einzelne Maßnahmen wirken: Halbiert das Startup sein Marketingbudget, sinken die Ausgaben auf 37.500 € und der Net Burn auf 27.500 € – der Runway steigt dadurch von zehn auf knapp elf Monate. Eingriffe in große Kostenblöcke verschaffen dir also realen Zeitgewinn.

Wenn du die Rechnung mit deinen eigenen Zahlen durchgehst, ersetze Cash, Ausgaben und Umsatz einfach durch deine Ist-Werte. Die Formeln bleiben identisch – nur dein Ergebnis wird real.

Burn Rate nach Finanzierungsphase einordnen

Ob eine Burn Rate hoch oder niedrig ist, lässt sich nicht pauschal beantworten – sie hängt davon ab, in welcher Phase sich dein Startup befindet. Eine belastbare Universal-Benchmark gibt es nicht, wohl aber typische Muster je Phase. Die folgende Einordnung bleibt bewusst qualitativ, weil verlässliche Zahlen je nach Markt, Geschäftsmodell und Region stark auseinandergehen.

Pre-Seed: In der frühesten Phase gibt es meist noch keinen oder kaum Umsatz, Gross Burn und Net Burn fallen daher nahezu zusammen. Die absoluten Summen sind oft klein, weil das Team schlank ist und Gründergehälter niedrig ausfallen. Gleichzeitig ist jeder Euro existenziell: Die Finanzierung stammt aus eigenen Mitteln (Stichwort Bootstrapping ohne Fremdkapital), aus Förderprogrammen oder von Business Angels, und der Runway entscheidet darüber, ob du dein Produkt und den ersten Product-Market-Fit überhaupt erreichst.

Seed: Mit der Seed-Runde wachsen Team und Ausgaben deutlich. Erste Umsätze können bereits fließen, decken die Kosten aber in der Regel nicht. Jetzt wird die Runway-Planung zur Kernaufgabe: Die nächste Finanzierungsrunde musst du vorbereiten, solange noch genug Geld auf dem Konto liegt. Da Fundraising erfahrungsgemäß mehrere Monate dauert, sollte dein kalkulierter Runway deutlich länger sein als der Zeitraum, den du für die nächste Runde veranschlagst.

Series A und später: Mit wachsendem Umsatz driftet die Differenz zwischen Gross Burn und Net Burn auseinander. Der Fokus verschiebt sich vom reinen Überleben hin zur Frage, wie effizient das Wachstum finanziert wird. Investoren betrachten die Burn Rate nun im Verhältnis zu Wachstum und Umsatzqualität. Ein hoher Burn kann in dieser Phase strategisch sinnvoll sein – etwa beim aggressiven Ausbau eines Marktes –, solange er planbar bleibt und die Kennzahlen mitwachsen.

Die zentrale Faustregel über alle Phasen hinweg: Dein Runway sollte immer spürbar länger sein als die Dauer deines nächsten Fundraising-Prozesses. Wer erst Investoren anschreibt, wenn noch drei Monate Geld auf dem Konto liegen, verhandelt aus einer Position der Schwäche.

5 Hebel, um deinen Runway zu verlängern

Wenn dein Runway kürzer ausfällt als geplant, hast du zwei Stoßrichtungen: den Net Burn senken oder den Cash-Bestand erhöhen. Die folgenden fünf Hebel decken beide Seiten ab und lassen sich in den meisten Startups kombinieren.

• Fixkosten variabilisieren. Jeder fixe Kostenblock engt deine Flexibilität ein. Prüfe, ob du Aufgaben über Freelancer statt Festanstellungen abbilden, Büroflächen flexibel mieten oder Jahresverträge für Software in monatliche überführen kannst. Variable Kosten passen sich der Umsatzentwicklung an, fixe tun es nicht.
• Working Capital optimieren. Die Zeitpunkte von Zahlungsein- und -ausgängen beeinflussen deinen Cash-Bestand direkt. Verkürze die Zahlungsziele deiner Kunden, biete Rabatte für Vorauszahlung oder Jahresverträge und verhandle bei Lieferanten längere Fristen. Schon wenige Wochen Verschiebung schaffen spürbaren Puffer.
• Umsatz früher hochziehen. Jeder zusätzliche Umsatz-Euro senkt deinen Net Burn. Prüfe dein Pricing, führe höherwertige Pakete ein und richte den Vertrieb auf Kunden mit kurzen Entscheidungswegen und schneller Zahlung aus. Wachstum um jeden Preis verlängert deinen Runway dagegen nicht.
• Team und Rollen konsequent priorisieren. Personalkosten sind in den meisten Startups der größte Ausgabenblock. Hinterfrage jede offene Stelle: Trägt sie direkt zu Produkt oder Umsatz bei? Ein Einstellungsstopp in unterstützenden Bereichen wirkt auf den Runway stärker als das Streichen kleiner Budgetposten.
• Brückenfinanzierung rechtzeitig sondieren. Wenn absehbar ist, dass der Runway nicht bis zur nächsten Runde reicht, sprich mit deinen Bestandsinvestoren über eine Brückenfinanzierung oder ein Wandeldarlehen – solange noch mehrere Monate Geld auf dem Konto liegen. Mit nur noch wenigen Wochen Restlaufzeit verschlechterst du deine Position bei fast jeder Vertragsbedingung.

Keiner dieser Hebel wirkt allein Wunder – die Kombination entscheidet: Kostensenkungen verschaffen dir Zeit, höhere Umsätze reduzieren den Net Burn strukturell, und eine früh angestoßene Finanzierung sorgt dafür, dass du diese Zeit auch nutzen kannst. Rechne nach jeder Maßnahme nach, wie viele zusätzliche Monate sie deinem Startup bringt.

Burn Rate vs. Run Rate – was ist der Unterschied?

In Finanzgesprächen tauchen beide Begriffe oft zusammen auf – und werden regelmäßig verwechselt. Dabei beschreiben sie völlig verschiedene Dinge.

Die Run Rate ist eine Hochrechnung: Sie projiziert deinen aktuellen Umsatz aufs Jahr. Verdient dein Startup gerade 10.000 € pro Monat, liegt die Run Rate bei 120.000 € Jahresumsatz. Sie sagt etwas über die Umsatzgröße aus – nichts über die Tragfähigkeit des Geschäfts.

Die Burn Rate dagegen misst den Geldverbrauch: wie viel Cash pro Monat verbrannt wird (Gross Burn) beziehungsweise tatsächlich verloren geht (Net Burn). Beide Kennzahlen sind unabhängig voneinander. Ein Startup kann eine beeindruckende Run Rate haben und trotzdem an einem zu hohen Net Burn scheitern, wenn die Kosten das Umsatzwachstum überholen. Im Investorengespräch solltest du beide Werte parat haben und sauber benennen – wer sie vermischt, wirkt schnell unerfahren.

FAQ zu Burn Rate, Runway und Cash Runway

Was ist eine gute Burn Rate?

Einen Universalwert gibt es nicht. Gut ist eine Burn Rate, die zu deiner Finanzierungsphase, deinem Cash-Bestand und deinem Fundraising-Zeitplan passt. Bewerte sie nie isoliert, sondern immer über den resultierenden Runway: Reicht das Geld, um die nächsten Meilensteine zu erreichen und die nächste Runde vorzubereiten?

Wie berechne ich meinen Runway?

Teile deine liquiden Mittel durch deine monatliche Net Burn Rate: Runway = Cash ÷ Net Burn. Bei 300.000 € Cash und 30.000 € Net Burn ergeben sich zehn Monate. Nutze für den Net Burn den Durchschnitt der letzten drei Monate und rechne jeden Monat neu.

Was ist der Unterschied zwischen Cash Runway und Burn Rate?

Die Burn Rate ist das Tempo, mit dem dein Startup Geld verbraucht – gemessen in Euro pro Monat. Der Cash Runway ist die daraus abgeleitete Zeitspanne – gemessen in Monaten, bis das Konto leer ist. Die Burn Rate ist also die Eingangsgröße, der Runway das Ergebnis. Eine kompakte englischsprachige Begriffsdefinition liefert zudem der Wikipedia-Artikel zur Burn Rate.

Was bedeutet Runway im Startup-Kontext?

Der Begriff stammt aus der Luftfahrt: Der Runway ist die Landebahn, die dem Flugzeug bis zum Abheben bleibt. Auf dein Startup übertragen heißt das: So viele Monate hast du Zeit, um profitabel zu werden oder neues Kapital aufzunehmen, bevor das Geld ausgeht.

Ab wann sollte ich mit dem Fundraising beginnen?

Sobald absehbar ist, dass dein Runway nicht mehr ausreicht, um die Runde in Ruhe vorzubereiten – in der Praxis heißt das: mehrere Monate vor dem kalkulierten Nullpunkt. Fundraising braucht Zeit für Ansprache, Prüfung und Verträge. Wer zu spät startet, zahlt den Aufschlag über schlechtere Konditionen.

Was passiert, wenn der Runway zu kurz wird?

Dann steigt der Druck auf drei Ebenen: Kosten senken, Umsatz steigern oder frisches Kapital sichern. Kritisch wird es, wenn du mit kurzem Rest-Runway in Finanzierungsgespräche gehst – Investoren erkennen die Notlage und verhandeln entsprechend hart. Ein monatliches Runway-Update verhindert, dass es überhaupt so weit kommt.

Die Formeln in diesem Artikel funktionieren mit jedem Taschenrechner – und auch die Frage, ab welchem Umsatz deine Einnahmen die Kosten vollständig decken, rechnest du ganz einfach mit Taschenrechner oder Tabellenkalkulation selbst nach. Nimm dir jetzt zehn Minuten: Notiere deinen aktuellen Cash-Bestand, deine durchschnittlichen monatlichen Ausgaben und deine Einnahmen, und rechne deinen Runway selbst aus. Das Ergebnis ist die ehrlichste Zahl deiner Finanzplanung – und der beste Ausgangspunkt für jede Entscheidung, die du als Nächstes triffst.